Общественно-политические взгляды и культурные запросы передовых слоев городского населения Белоруссии конца XV— первой половины XVI в. нашли наиболее полное выражение в деятельности Франциска Скорины — одного из замечательных просветителей эпохи Возрождения.

Скорина родился на рубеже 80—90-х годов XV в. в Полоцке в семье купца. Отец его, Лука Скорина, как и другие полоцкие купцы, вел торговые операции с городами России, Пруссии, Швеции. Семья и обстановка, в которой рос Франциск Скорина, пробудили в нем стремление к широкому   познанию окружающего мира, воспитали и привили незаурядный вкус и трудовые навыки. Оказали влияние на талантливого молодого человека и полоцкие культурные традиции, особенно в области «книжно­го описания», распространения грамотности. В его детские го­ды полочане имели возможность пользоваться библиотекой Софийского собора, столетие спустя разграбленной Стефаном Баторием. Известный хронист Р. Гейденштейн, по совместитель­ству секретарь польского короля Батория, в «Записках о Мос­ковской войне. 1578—1582 гг.» писал о знаменитой библиотеке Полоцка: «,..в глазах образованных людей, почти не меньшую ценность, чем вся остальная добыча, имела найденная там библиотека. Кроме летописей, в ней было много сочинений гре­ческих отцов церкви и... все на славянском языке...»

В 1504 г. он поступил в Краковский университет, в 1506 г. получил ученую степень бакалавра философии. В 1512 г. защи­тил в Падуанском университете ученую степень доктора «ле­карских наук». Три года (1517—1519) Скорина провел в Праге, в ту пору еще жившей свободомыслием гусизма. Здесь он соз­дал свою первую типографию и напечатал в ней 23 книги Биб­лии под общим заголовком «Библ1я руска, выложена доктором Франциском Скориною из славного града Полоцька, богу ко чти и людем посполитым к доброму научению». Он чтил свой город и прославлял его. В начале 20-х годов XVI в. Ф. Скорина возобновил свою издательскую и переводческую работу в Виль­но, оборудовав уже вторую типографию в своей жизни. В ней-были напечатаны еще две его работы. По своим книгоиздатель­ским и коммерческим делам он побывал в 20—30-е годы в Моск­ве, Варшаве, Познани, Кенигсберге. В середине 30-х годов Ф. Скорина был приглашен в Чехию ко двору короля. Работал в Праге королевским ботаником. Скончался он в начале 50-х годов XVI в.

Образованнейший человек своего .времени, Скорина всей своей переводческой, публицистической и издательской деятель­ностью стремился содействовать распространению грамотности, развитию просвещения среди своего народа, воспитанию в лю­дях нравственной чистоты и гармонии человека с его родиной.

Деятельность Ф. Скорины имела прогрессивное значение для дальнейшего развития белорусской культуры, ее языка и литературы, распространения грамотности, практических, жиз­ненно необходимых знаний в народе.

Многожанровые издания Ф. Скорины с предисловиями, ска­заниями и послесловиями с интересом читались в Русском го­сударстве, Чехии и Литве, содействуя культурному сближению народов. Книгоиздание благодаря деятельности Скорины пере­ставало быть церковно-монастырской монополией.