Жители Полоцка вместе с народами Прибалтики героически боролись с немецкими крестоносцами, начавшими в начале XIII в. агрессию против прибалтийских и славянских народов. Вместе с литовцами полочане не раз наносили немецким рыца­рям сокрушительные поражения, отстаивали свою независи­мость. Город длительное время находился в составе Великого княжества Литовского и Речи Посполитой, не раз подвергался опустошительным нашествиям врагов. В этих сложных условиях продолжалось развитие Полоцка. Об этом свидетельство­вало получение городом в 1498 г. магдебургского права, появле­ние ремесленных цехов, открытие школ. Около 1490 г. здесь ро­дился и жил выдающийся просветитель и культурный деятель Ф. Скорина, который в 1517 г. дал восточному славянству пер­вую печатную книгу. В православной братской школе препода­вал Симеон Полоцкий — белорусский и русский общественный и церковный деятель, педагог, писатель.